Dette flybildet tatt 10. desember 2023 viser en kinesisk kommersiell gjenbrukbar rakett ved navn SQX-2Y som sprenges fra Jiuquan Satellite Launch Center i Nordvest-Kina under sitt andre flytestoppdrag. (iSpace/Handout via Xinhua)
BEIJING, 14. desember (Xinhua) -- Long March-familien av kinesiske bæreraketter markerte en 500. romferd søndag ved å skyte opp en Long March-2D-bærerrakett for å sende en fjernmålingssatellitt til verdensrommet fra Xichang Satellite Launch Center i Sichuan-provinsen sørvest i Kina.
I tillegg til Long March-familien, er Kina også vitne til oppblomstringen av en kommersiell romindustri. Mange private romoppstarter er opptatt med å lage og teste gjenbrukbare raketter, sende nyttelast i bane og sikte på å ta igjen verdensledende kolleger i bransjen.
SUKSESSFULLE LANSERINGER
Kinas kommersielle romindustri har oppnådd bemerkelsesverdige gjennombrudd i 2023 med en rekke vellykkede rakettoppskytinger.
En av disse skjedde sist søndag ved Jiuquan Satellite Launch Center i Nordvest-Kina, der en kinesisk kommersiell gjenbrukbar rakett ved navn SQX-2Y fullførte sitt andre flytestoppdrag, den første gjenbruken av en slik rakett i Kina.
Raketten, drevet av en flytende oksygenmetanmotor, ble utviklet av Beijing Interstellar Glory Space Technology Ltd., bedre kjent som iSpace. Den fullførte også vellykket en vertikal start- og landingsflygingtest 2. november.
I mellomtiden ble Zhuque-2 Y-3 bæreraketten sendt ut i verdensrommet 9. desember fra Jiuquan Satellite Launch Center.
Det var det tredje flyoppdraget til Zhuque-2 bæreraketten, og suksessen med dette oppskytingsoppdraget gjorde Zhuque-2 til Kinas første kommersielle flytende bærerakett som fullførte påfølgende oppskytinger.
Det samme oppskytningssenteret så også aktivitet den 5. desember da Kina skjøt opp en CERES-1 Y9 bærerakett, sendte to nye satellitter til deres planlagte baner og markerte det 11. flyoppdraget til CERES-1 rakettserien .
CERES-1 er utviklet av Beijing-baserte Galactic Energy, og er en småskala bærerakett med fast drivstoff designet for å sende mikrosatelitter til lav bane.
Oppskytningsoppdraget 5. desember var det første av denne kommersielle rakettutvikleren til å sende satellitter til skumringen.
NØKKELTEKNOLOGIER
Hat-tricket med rakettoppskytinger de første ti dagene av desember kan sees på som en bekreftelse på den raske fremgangen til Kinas kommersielle romindustri.
De høye kostnadene ved rakettoppskytinger blir sett på som en «veisperring» som hindrer menneskehetens storstilte tilgang til verdensrommet, og gjenbruk av bæreraketter er det viktigste middelet for å redusere slike kostnader.
Å utvikle utvinnbare og gjenbrukbare bæreraketter er et must for kommersielle romfartsselskaper både hjemme og i utlandet for å oppnå det høyeste input-output-forholdet, sa Ji Haibo, sjefdesigner for iSpace-raketten SQX-2Y.
De to nylige vellykkede oppskytningene har bekreftet den raske gjenbruksevnen til denne raketten, noe som betyr at iSpace har gjort inngrep i å mestre en rekke nøkkelteknologier for retur og landing i lav høyde av gjenbrukbare raketter og gjenbruk, la Ji til.
Metan er billig og lett å kjøpe, og egenskapene til flytende oksygenmetan, som er motstandsdyktig mot koksdannelse og karbonoppbygging, bidrar til vedlikehold av motorer og raketter, noe som gjør bruken til en av de mulige veiene for å bygge gjenbrukbare raketter, sa Liu Lei, daglig leder for motor R&D-avdelingen til LandSpace.
Uavhengig utviklet av LandSpace, Zhuque-2 er Kinas første mellomstore og store flytende rakett med flytende oksygen og metan som drivgass.
Rett etter det vellykkede oppløftet av Zhuque-2 Y-3 bæreraketten, avduket LandSpace sin utviklingsplan for Zhuque-3, som vil bli drevet frem av metanmotorene.
LandSpace sa at den første fasen av Zhuque-3 vil være gjenbrukbar for ikke mindre enn 20 oppskytinger og designet med en sterk oppskytningsevne som kan bidra til å bygge en storstilt satellitt-internettkonstellasjon.
Alle disse teknologiske gjennombruddene ville ikke blitt oppnådd uten politisk støtte. I 2014 åpnet den kinesiske regjeringen landets romsektor for private investeringer, med en rekke fly-oppstartsselskaper grunnlagt kort tid etterpå.
Galactic Energy ble grunnlagt av Xia Dongkun sammen med andre partnere i 2018.
Selskapet tilbyr kommersielle rakettoppskytingstjenester og har avduket forskningsplaner oppkalt etter Ceres- og Pallas-asteroidene.
"Ceres og Pallas er asteroider som virket langt borte fra jorden da de ble oppdaget. Nå har imidlertid en menneskeskapt romsonde besøkt Ceres. Vi håper at raketter utviklet av vårt selskap også vil bringe verdensrommet, som tidligere virket så langt unna. , nærmere folks daglige liv," sa Xia, en tidligere seniortekniker ved China Academy of Launch Vehicle Technology.
OMFATTENDE SØKNAD
Raketter er de viktigste kjøretøyene for å oppnå romprogrammer, og hovedkundene til kommersielle romselskaper er nå kommersielle satellittselskaper.
"Vi er mer rettet mot det kommersielle markedet. Det kundene trenger er det vi vil søke å forske på og utvikle," sa Xia.
Guodian Gaoke, et Beijing-basert kommersielt vitenskapelig selskap, fikk sine fire satellitter, Tianqi 21-24, sendt til verdensrommet ombord på CERES-1-raketten 5. september.
De fire satellittene er en del av Tianqi-konstellasjonen Internet of Things med lav bane rundt jorden.
Ifølge selskapet vil 38-satellittkonstellasjonen settes i drift i 2024. Den vil tilby globale datatjenester for applikasjonsscenarier som nødkommunikasjon, overvåking av økologiske omgivelser og tårndeteksjon.
Raketter med stor kapasitet kan sikkert skyte opp små kommersielle lavbanesatellitter, men "startprisen" er høyere, sa Pei Yao, en senior medarbeider ved Guodian Gaoke.
Kommersielle rakettselskaper har utviklet oppskytingsplaner med liten kapasitet og lav bane som nøyaktig kan matche denne etterspørselen, og prisene de tilbyr er mye lavere, noe som gir et ekstra alternativ for satellittselskaper, la Pei til.
Kommersielle raketter og satellitter er begge viktige komponenter i Kinas kommersielle romindustri, og størrelsen på dette markedet har nå overskredet én billion yuan (omtrent 141 milliarder amerikanske dollar), med antallet registrerte og effektivt opererende kommersielle romfartsbedrifter i Kina som overstiger 400.
"Gjennom kontinuerlig forskning, utvikling og forbedring har kommersielle rakettselskaper vært i stand til å utarbeide et sett med standardiserte prosesser som gjelder for hele industrikjeden, som driver kommersiell romfart mot en god sirkel og gjør den mer og mer populær," sa Liu selvsikkert. ■
Dette bildet tatt 10. desember 2023 viser en kinesisk kommersiell gjenbrukbar rakett ved navn SQX-2Y som sprenges fra Jiuquan Satellite Launch Center i Nordvest-Kina under sitt andre flytestoppdrag. (iSpace/Handout via Xinhua)
